Por Fabián Chafir (*)
Aquellos lectores que han leído otras de mis publicaciones, saben que siento una particular atracción por la sostenibilidad y la innovación en general, además han leído también de algunas experiencias realizadas en los países nórdicos, en donde ambos temas que me apasionan son fuente constante de inspiración. Hoy les quiero compartir una nueva experiencia realizada hace unas pocas semanas en donde, junto a un conglomerado de empresas, he tenido la posibilidad de trabajar en temas de SAF y eSAF en el ámbito de la logística y la supply chain. Comparto entonces estos nuevos desarrollos con ustedes.
La sostenibilidad se ha convertido en un imperativo en todas las industrias, y el sector de la aviación no es la excepción. En este contexto, el combustible de aviación sostenible (SAF) y su variante eSAF (combustible de aviación sostenible producido a partir de electricidad) están ganando protagonismo.
¿Qué es el SAF?
El SAF es un tipo de combustible diseñado para ser utilizado en aeronaves, que puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en comparación con los combustibles fósiles tradicionales. Se produce a partir de diversas materias primas sostenibles, como aceites vegetales, residuos agrícolas y otros materiales orgánicos. La producción de SAF puede reducir las emisiones de ciclo de vida hasta en un 90% en comparación con el combustible de aviación convencional.
Proceso de Producción del SAF
La producción de SAF implica varios pasos clave:
- Selección de Materias Primas: Se utilizan materias primas sostenibles, que pueden incluir aceites y grasas, residuos sólidos municipales, y biomasa de segunda generación.
- Conversión: Las materias primas se convierten en combustible a través de diferentes tecnologías, como la hidrotratación de ésteres y ácidos grasos (HEFA) o el proceso Fischer-Tropsch.
- Mezcla y Distribución: El SAF producido se mezcla con combustible de aviación convencional y se distribuye a través de la infraestructura existente.
¿Qué es el eSAF?
El eSAF es una forma avanzada de SAF que se produce utilizando tecnología de Power-to-Liquid (PtL). Este proceso convierte CO2, agua y electricidad renovable en combustible. El eSAF tiene el potencial de reducir las emisiones de GEI en hasta un 90% en comparación con el combustible convencional, al utilizar electricidad de fuentes renovables.
Proceso de Producción del eSAF
El proceso de producción del eSAF incluye:
- Captura de CO2: Se captura CO2 de fuentes industriales o directamente del aire.
- Electrólisis: Se utiliza electricidad renovable para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno.
- Síntesis: El hidrógeno se combina con el CO2 para producir syngas, que luego se convierte en combustible líquido mediante procesos como Fischer-Tropsch.
Uso del SAF y eSAF en la Logística y la Cadena de Suministro
El SAF y el eSAF están revolucionando la logística y la cadena de suministro en la industria de la aviación. Su uso no solo ayuda a las aerolíneas a cumplir con los objetivos de sostenibilidad, sino que también ofrece beneficios económicos a largo plazo.
Beneficios en la Cadena de Suministro
- Reducción de Costos de Carbono: Las aerolíneas que utilizan SAF pueden reducir sus costos de carbono, lo que es cada vez más importante en un entorno regulatorio que penaliza las emisiones.
- Mejora de la Imagen Corporativa: Las empresas que adoptan prácticas sostenibles pueden mejorar su reputación y atraer a consumidores conscientes del medio ambiente.
- Flexibilidad en la Producción: La producción de SAF y eSAF puede adaptarse a diferentes materias primas y tecnologías, lo que permite a las empresas diversificar sus fuentes de combustible.
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Tendencias Futuras en la Industria
El futuro del SAF y eSAF en la cadena de suministro de la aviación es prometedor, con varias tendencias emergentes:
- Aumento de la Producción: Se espera que la capacidad de producción de SAF y eSAF aumente significativamente en los próximos años, impulsada por inversiones en tecnología y políticas gubernamentales favorables.
- Innovaciones Tecnológicas: La investigación y el desarrollo en tecnologías de producción de SAF continuarán, lo que permitirá la utilización de una gama más amplia de materias primas y procesos más eficientes.
- Colaboraciones Estratégicas: Las alianzas entre aerolíneas, productores de combustible y gobiernos serán clave para escalar la producción y distribución de SAF y eSAF.
Varios países están liderando la adopción del SAF, impulsados por políticas gubernamentales, inversiones en tecnología y un compromiso con la sostenibilidad. Aquí presento algunos de los más destacados:
- Suecia: Suecia ha sido pionera en la producción y uso de SAF, con políticas que fomentan la sostenibilidad en la aviación. El país ha implementado incentivos para la producción de combustibles renovables y ha visto un aumento significativo en la capacidad de producción de SAF.
- Estados Unidos: En EE. UU., la Ley de Reducción de la Inflación ha incentivado la inversión en tecnologías de energía limpia, incluyendo SAF. Varias aerolíneas y empresas están colaborando con productores de combustible para aumentar la disponibilidad de SAF en el mercado.
- Reino Unido: El Reino Unido ha establecido objetivos ambiciosos para reducir las emisiones de carbono en la aviación y ha apoyado proyectos de SAF a través de financiamiento y políticas favorables. La colaboración entre el gobierno y la industria ha sido clave para su avance.
- Alemania: Alemania está invirtiendo en la investigación y desarrollo de SAF, con varias iniciativas en marcha para aumentar la producción y el uso de combustibles sostenibles en la aviación. El país busca cumplir con sus objetivos climáticos a través de la adopción de SAF.
- Francia: Francia ha implementado políticas efectivas de eficiencia energética y ha comenzado a integrar SAF en su infraestructura de aviación. El país está trabajando para aumentar la producción de SAF y reducir su dependencia de combustibles fósiles.
Conclusión
El SAF y el eSAF representan una solución viable para reducir las emisiones en la aviación y avanzar hacia un futuro más sostenible. A medida que la tecnología y la infraestructura continúan evolucionando, es probable que veamos un aumento en su adopción en la cadena de suministro de la aviación. La colaboración entre los diferentes actores de la industria será fundamental para superar los desafíos actuales y aprovechar las oportunidades que ofrecen estos combustibles sostenibles.
(*) Socio IFC Consulting. Autor del libro “Lecciones de Organización Industrial”.
Marcela Vincenti
