Los e-fuels, también conocidos como combustibles sintéticos, tienen propiedades fisicoquímicas similares a los combustibles tradicionales, lo que permite su uso en una variedad de vehículos, como automóviles, camiones, aviones y barcos. Se producen combinando hidrógeno verde y dióxido de carbono (CO2) capturado de fuentes emisoras. Su desarrollo empieza a ganar terreno mientras se avanza con los requisitos de compromisos internacionales vinculados a la baja de emisiones.
La producción de e-fuels utiliza un proceso llamado Power-to-Liquids (PtL). Este proceso se lleva a cabo mediante reacciones químicas son alimentadas por energías renovables, como la generación eólico o solar, permitiendo entregas de gasolina de 93 octanos con un impacto mínimo en términos de huella de carbono. La decisión de la Unión Europea de requerir combustibles sintéticos a partir de 2035 ha impulsado fuertemente el interés en los e-fuels.
Es por esto que las empresas proveedoras se han puesto en alerta, buscarán reemplazar a las petroleras y reducir los precios de los combustibles clásicos. Además de la UE, empresas como Porsche, Ferrari, Mazda e Iveco están invirtiendo en el desarrollo de estos combustibles para adaptarse a las normativas venideras y al mercado. En el sector de la aviación también se apunta a estos cambios renovadores, la empresa Boeing está colaborando con Norsk e-Fuel para desarrollar combustibles sostenibles para la aviación (SAF).
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El combustible sintético ofrece una solución para reducir las emisiones en sectores donde la electrificación es más difícil, como sucede en la aviación y en el transporte marítimo. Si bien los e-fuels presentan un futuro prometedor, lograr una producción rentable y competitiva con los combustibles fósiles es todo un desafío por afrontar. Sin embargo, la disputa está pactada y la demanda de estos combustibles aumentará año tras año, países como Uruguay tienen la oportunidad de posicionarse como exportadores clave en este mercado.
Uruguay y Chile, pioneras de los e-fuels en la región
Uruguay podría convertirse en uno de los principales exportadores de e-fuels del mundo, con la intervención de HIF Global en la planta de Paysandú, uno de los emprendimientos más importantes de estas características en el continente.
Como antecedente la denominada Haru Oni, (emplazada en el predio Tehuel Aike, a 40 km. de Punta Arenas) ya produce e-combustibles en Chile, y cuenta con socios con el fabricante de automóviles de lujo Porsche, junto a Siemens Energy, ExxonMobil, Empresas Gasco, Enel y EGP, al tiempo que Ferrari, Mazda e Iveco también están apostando por el desarrollo de los combustibles sintéticos.
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El CO2 para la planta de Paysandú será provisto en parte por ANCAP, que aportará 150 mil toneladas de las 900 mil necesarias. Este proceso reduce significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles. A mediados del año pasado, HIF Global anunció la selección como licenciante de metanol para el proyecto Paysandú eFuels a la empresa Johnson Matthey (JM). La instalación tendrá una capacidad de producción prevista de 700.000 toneladas anuales de e-metanol.
“Ya hemos demostrado que los e-Fuels son una solución real con más de 18 meses de producción de e-Fuels en nuestras instalaciones de Haru Oni. Prevemos un futuro en el que el e-Metanol, producido por fuentes de energía renovable abundantes y de bajo costo en EE.UU., Australia, Chile o Uruguay, se exporte a Japón para el transporte marítimo ecológico, o para ser refinado posteriormente en combustibles como e-Gasolina, e-Diesel o e-SAF, para ser introducido en los motores existentes sin necesidad de ningún cambio en nuestra infraestructura” , explicó el presidente y consejero delegado de HIF Global, César Norton.
