La transición energética en el transporte marítimo se encuentra en una encrucijada. Mientras la Organización Marítima Internacional (OMI) avanza en la definición de medidas para reducir la huella de carbono del sector, un grupo de 69 Organizaciones No Gubernamentales (ONG) ha pedido que se excluyan los biocombustibles como alternativa sostenible. Según informó el medio especializado Trade News, estas organizaciones señalan que el impacto ambiental y social de estos derivados podría ser incluso peor que el de los combustibles fósiles. Sin embargo, el sector enfrenta una pregunta clave: ¿son los biocombustibles realmente inviables o podrían ser parte de la solución?
Las ONG firmantes, entre las que se incluyen asociaciones ambientales, de derechos humanos y de agricultores de América Latina y otras regiones, sostienen que el uso de biocombustibles en la navegación internacional podría incentivar la deforestación, el acaparamiento de tierras y poner en riesgo la seguridad alimentaria. La carta enviada a la OMI resalta que, de aprobarse su incorporación en el sector, los insumos procederían en gran parte de cultivos como la soja y el aceite de palma, cuya producción ha sido vinculada con impactos ambientales negativos en diversos países.
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Sin embargo, algunos sectores argumentan que, con regulaciones adecuadas, los biocombustibles podrían desempeñar un rol en la descarbonización del transporte marítimo. La clave, según algunos expertos, radica en establecer normas estrictas de evaluación del ciclo de vida que eviten el uso de materias primas alimentarias y promuevan biocombustibles de segunda generación, producidos a partir de residuos orgánicos y no de cultivos comerciales. La Unión Europea, por ejemplo, ya excluye ciertos biocombustibles en sus regulaciones FuelEU Maritime y ReFuelEU, y países como Tailandia y Nueva Zelanda han reducido su dependencia del aceite de palma en su producción de biodiésel.
Impacto del sector marítimo
El sector marítimo representa el 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y de acuerdo con un estudio de Transport & Environment, los biocombustibles podrían cubrir hasta el 44% de la demanda energética del transporte marítimo para 2035 si no se establecen restricciones. Este dato refuerza el debate sobre cuál será el camino que tome la OMI en su próxima reunión del Comité de Protección del Medio Marino (MEPC 83), en abril de 2025. Ahí se definirán las reglas de la futura Norma Mundial sobre Combustibles (GFS, por sus siglas en inglés), que buscará reducir la dependencia de los combustibles fósiles en el sector.
Si bien los críticos de los biocombustibles advierten sobre sus efectos negativos, algunos actores del sector consideran que, con la regulación correcta, podrían complementar otras soluciones como la mejora de la eficiencia energética, el diseño innovador de buques y el uso de energías alternativas como el hidrógeno verde y la propulsión eólica. El desafío para la OMI será definir una estrategia que garantice la sostenibilidad sin comprometer la viabilidad del transporte marítimo, un sector clave para el comercio global.
